Från bagarstuga till Bryssel – ungdomar satte Brändön/Örarna och Luleå på EU-kartan

Epa-träffar, pimpeltävlingar, bastubyggen, pizzakvällar och otaliga kreativa projekt – listan över vad ungdomsgruppen hunnit med är lång.

Unga förebilder

Det starka engagemanget har gjort Brändön/Örarna till en förebild i projektet Digiby/SMALL, där digitala lösningar och lokalt driv ska skapa livskraftiga landsbygder. Det var också genom det samarbetet som ungdomarna fick en inbjudan till EU:s högkvarter i Bryssel och European Start-up Village Forum, där landsbygdens framtid stod i centrum, med entreprenörskap och innovation i fokus.

– Det var otroligt häftigt att besöka EU. Jag tar med mig att landsbygdsfrågorna är viktiga även på Europanivå. Det finns både engagemang och pengar för att göra skillnad, säger Edward Wikström, 19.

Alise Öberg, 18, håller med. Hon berättar om inspirerande föreläsningar och möten – inte minst med representanter från byn Laconi på Sardinien, som lyckats skapa nytt liv i bygden.

– De har jobbat lite som vi, med fokus på att unga ska vara med från början. De startade också med att skapa en mötesplats. Italienarna har kommit längre än vi, men deras resa gav massor av inspiration och bekräftade att vi jobbar helt rätt. Vi i norra Sverige rankas högt när det gäller innovation, säger Alise.

Många aktiviteter

Det hela började alltså för fyra år sedan hemma i byn – med en idé om att skapa en mötesplats i en bagarstuga.
– Vi kände att vi hade vuxit ur föräldrarnas vardagsrum och ville ha en egen plats att ses på. Så vi satte igång, berättar Edward.

Sedan dess har engagemanget bara vuxit. Nya idéer föds hela tiden – och aktiviteterna har blivit både meningsfulla och sammanhållande.

– Förut hängde man mest med kompisar i samma ålder, men nu känner alla varandra. Det har blivit en riktig gemenskap över åldersgränserna, säger Edward.

Levande bygd

Målet är långsiktigt: att byarna ska kännas så levande och välkomnande att ungdomar faktiskt vill stanna – eller komma tillbaka efter att ha sett världen.

Med på resan till Bryssel var även Evelina Palo från Råneå och John Bäckström från Ersnäs, tillsammans med ordförande för Brändön/Örarnas byautvecklingsförening Ann-Sofi Öberg – alla lika stolta över att ha fått representera sin bygd på den europeiska arenan. Resan bekostades bland annat med landsbygdsbidrag från Luleå kommun och Hela Sverige ska leva riks.